(ASCA) - Roma, 4 nov - I ricercatori dell'Istituto di Neurologia Sperimentale (INSPE) del San Raffaele di Milano in collaborazione con diversi altri Istituti nel mondo, hanno studiato gli effetti dell'utilizzo delle cellule staminali neurali del cervello come agenti terapeutici in modelli animali affetti da sclerosi multipla scoprendo che queste determinano una riduzione della formazione delle lesioni della mielina tipiche della malattia, un'attenuazione della disabilita' neurologica conseguente al formarsi delle suddette lesioni ed un aumento della sopravvivenza delle scimmie ammalate.

La ricerca, coordinata da Stefano Pluchino e Gianvito Martino (INSPE-HSR) - e svolta in collaborazione con Angela Gritti (TIGET-HSR) ed Angelo Vescovi (Universita' di Milano-Bicocca) e finanziata dalla Fondazione Italiana Sclerosi Multipla, dall'Associazione Americana Sclerosi Multipla, dal Ministero della Salute, dal Ministero dell'Istruzione, Universita' e Ricerca, dall'Istituto Superiore di Sanita', dalla Comunita' Europea, dal Progetto Mielina, dalla Banca Agricola Popolare di Ragusa, e da BMW Italia Group - e' stata pubblicata sul numero di ottobre della prestigiosa rivista scientifica Annals of Neurology.

Negli ultimi anni la ricerca sulle cellule staminali si e' focalizzata sullo sviluppo di terapie innovative mirate a migliorare i danni arrecati al sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) da patologie infiammatorie e degenerative come la sclerosi multipla.

Le terapie a base di cellule staminali neurali (neural stem/precursor cells, NPCs) - utilizzate come risorsa per riparare i danni causati da reazioni infiammatorie ''abnormi' ed ''incontrollate' come quelle che avvengono in corso di sclerosi multipla - erano state, fino ad ora, sperimentate quasi esclusivamente su modelli animali di sclerosi multipla ottenute in roditori. Gli scienziati in questo ultimo lavoro, hanno fatto un ulteriore passavo avanti: hanno analizzato gli effetti delle cellule staminali neurali umane iniettate in scimmie marmoset affette da un modello animale di sclerosi multipla piu' simile alla malattia umana rispetto a quanto ottenibile nei roditori. Le cellule staminali neurali iniettate sia per via endovenosa che per via intratecale, ossia nello spazio attorno al midollo spinale, hanno determinato risultati nelle scimmie affette da ''sclerosi multipla'' sperimentale.

Inoltre le cellule staminali neurali iniettate hanno dimostrato di sopravvivere nelle scimmie fino a tre mesi dopo il trapianto rimanendo essenzialmente localizzate in aree attorno ai vasi sanguigni del sistema nervoso centrale e negli organi linfoidi secondari, continuando a svolgere la loro azione terapeutica.

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